Bouquet 14 Contourner la concurrence en utilisant la technique du pastel dans le domaine paysager

14 Contourner la concurrence en utilisant la technique du pastel dans le domaine paysager

If Michel Bouquet is a painter of consummate art in oil on canvas and in drawing, his mastery of pastel ranks him among the greatest masters all periods included. Unlike what was mainly done in the 18th century, where pastel is used to create portraits, he will use this powdery technique to leave us sublime landscapes.

Si Michel Bouquet est un peintre d’un art consommé en huile sur toile et en dessin, sa maîtrise du pastel le classe parmi les plus grands maîtres toutes périodes comprises. A contrario de ce qui se faisait majoritairement au XVIIIe siècle, où le pastel est utilisé pour créer des portraits, il va utiliser cette technique poudreuse pour nous laisser de sublimes paysages.

Et encore une fois il réussit à s’imposer cette technique de facilité d’exécution apparente et séduisante d’aspect, mais difficile à vendre car sa réputation de fragilité inquiète les acheteurs potentiels. Il émerge sur le marché des ventes aux enchères comme en 1859 où une de ses oeuvres est vendue dans le cadre d’une collection qui comprenait également Bonnington, Hubert Robert, Cicéri, Girodet, Chassériau, Descamps et Delacroix, signe de l’estime dans laquelle les collectionneurs le tiennent. Il ne va pas négliger le marché provincial pour écouler ses créations et participe à de nombreuses expositions, comme en 1843 au Havre où il décroche la médaille de Bronze pour ses aquarelles et ses pastels, en compagnie de Rosa Bonheur qui reçoit la même récompense pour le thème animalier.

1 L’un des premiers à réutiliser le pastel pour les paysages au XIXème siècle

Réutiliser, car le pastel était tombé en désuétude au début du XIXème siècle, une réaction contre un art jugé par trop aristocratique ? Réutiliser, car naturellement il y a eu des maîtres, au XVIIe et au XVIIIe siècle,s qui se sont intéressés à l’usage du pastel pour le traitement du paysage, même si la plupart du temps c’était un paysage prétexte à l’encadrement d’un portrait ou à la mise en place d’un mythe de l’Antiquité. Mais nous avons pu constater que la thématique du paysage exécuté au pastel a été traitée comme telle et ce dès le XVIIe siècle.

Paradoxalement, l’une des premières mentions de pastels paysagers exécutés par Michel Bouquet nous vient de l’Orient. C’est en effet après son séjour en Turquie, qu’il a produit deux oeuvres, une Vue de Bucharest et une Vue de Constantinople acquises par le sultan .

Ces deux œuvres de Michel Bouquet font partie du palais de Topkapi à Istanbul. C’est le célèbre romancier et critique d’art Théophile Gautier lui-même qui en parle dans La Presse du 23 septembre 1853, un journal de grande diffusion lancé par Emile Girardin et qui a longtemps joué le rôle politique et culturel d’un journal comme Le Monde à l’heure actuelle.

Théophile Gautier, Constantinople, Le Sérail, La Presse, 23 septembre 1853 © Source gallica.bnf.fr / BnF

« Lorsque le sultan habite un de ses palais d’été, il est loisible au moyen d’un firman, de visiter l’intérieur du sérail. Sur ce mot sérail n’allez pas rêver du paradis de Mahomet. Le sérail est un mot générique qui veut dire palais, il est parfaitement distinct du harem, habitation des femmes, asile mystérieux ou nul profane ne pénètre, même quand les houris sont absentes.

On se réunit ordinairement à une dizaine de personnes pour accomplir cette visite, qui nécessite de nombreux bakchichs. On doit avoir soin d’apporter sur soi des pantoufles. Le sérail occupe des bâtiments irréguliers dans un terrain triangulaire que lave d’un côté des flots de la mer de Marmara, et de l’autre ceux de la Corne d’or. On entre dans sérail par une porte d’architecture très simple, gardée par quelques soldats. La première salle qu’on nous ouvrit avec une forme circulaire. Elle est percée de nombreuses fenêtres à grilles.

La seconde salle est peinte de grisaille en détrempe à la manière italienne. La troisième a pour décoration des paysages, des glaces, des draperies bleues et une pendule au cadran radié. Sur les murs de la quatrième courent des sentences tracées de la main de Mahmoud, qui était un habile calligraphe, et comme tous les orientaux, a la vanité de ce talent, vanité concevable, car cette écriture compliquée par ses courbes, ses ligatures ses enlacements, se rapproche beaucoup du dessin. Après l’avoir traversée, on arrive à une chambre plus petite.

Deux cadres au pastel, de Michel Bouquet, sont les deux seuls objets d’art qui attirent l’œil dans ses pièces ou règne la sévère nudité de l’islam. L’un représente le Port de Bucarest, l’autre une Vue de Constantinople prise de la tour de la jeune fille, sans personnages, bien entendu. La même pièce, renferme une armoire dont les rideaux écartés laissent étinceler, avec des phosphorescences d’or et de pierreries, le véritable luxe de l’Orient. » Théophile Gautier, Feuilleton de la Presse , Constantinople, 28 septembre 1858.

Puis il retourne à ses amours premiers, dont la Bretagne

1843 Paysage, soleil couchant, Pastel, Salon de 1843, n° 1202 du livret du Salon, oeuvre non retrouvée

1843 Vue de l’île de Groix, côtes de Bretagne, Pastel, Salon de 1843, n° 1203 du livret du Salon, oeuvre non retrouvée

Et fidèle à son habitude de restitution des paysages, il utilise à son retour en France cette technique pour reproduire les paysages de ses voyages en Orient

1841 Les palmiers, Vue prise dans l’ Asie mineure, pastel, in Catalogue des objets offerts par les artistes français pour la loterie en faveur des inondés du midi, lot 495, in Annales de la Société libre des Beaux-Arts, Année 1841-1842, Tome XI, p.44, oeuvre non retrouvée

1844 Vue de la rade de Smyrne, Pastel, Salon de 1844, n° 1843 du livret du Salon, oeuvre non retrouvée

1844 Souvenir du cap Sunium, Pastel, Salon de 1844, n° 1844 du livret du Salon, oeuvre non retrouvée

1844 Soleil couchant sur les hauteurs du Bosphore, Pastel, Salon de 1844, n° 1845 du livret du Salon, oeuvre non retrouvée

2 Un premier pastel qui nous soit parvenu : un Paysage à l’étang

Quelques-uns de ces délicieux pastels nous sont parvenus. Le premier, un grand pastel de 61 par 92 centimètres. Michel Bouquet jamais ne recule devant les difficultés techniques.

Une profondeur des bleus des ciels et de l’horizon qui rappelle Patinir

Michel Bouquet, Paysage à l’étang, pastel, 61 x 92 cm, s.d. © vente Marambat-Malafosse, 2016

Une maîtrise admirable de cette technique pour le rendu des arbres

Michel Bouquet, Paysage à l’étang, pastel, 61 x 92 cm, s.d. © vente Marambat-Malafosse, 2016

Le maître de la perspective atmosphérique

Michel Bouquet, Paysage à l’étang, pastel, 61 x 92 cm © vente Marambat-Malafosse, 2016

3 Un second pastel qui nous soit parvenu : l’Etang de la Rouillie

De petits formats, mais un grand maître du pastel au sens du XVIIIe siècle